太多的野鹿在英格兰的森林里游荡。向消费者推销鹿肉会有帮助吗？

温彻斯特，英格兰（美联社）——在暮色中，马丁·爱德华兹站在高处俯瞰着古老林地的阴影，等待着。他静静地坐着，用他的热像仪观察着。

即使是野兔似乎也没有注意到鹿跟踪者，直到他瞄准。他的枪响打破了寂静。他杀死了一只雄鹿，这是漫步在英格兰南部汉普郡这片森林里的众多野鹿之一。

爱德华兹提倡人道的鹿管理：扑杀鹿以控制它们的数量，并确保它们不会在一个不再有天敌的国家里侵占森林和农田。对这些支持者来说，打鹿不仅仅是一项运动。这是必要的，因为英国的鹿数量已经失去了控制。

根据负责管理英格兰公共林地的政府部门林业委员会（Forestry Commission）的数据，现在英格兰的鹿数量比过去1000年来的任何时候都多。

官员们说，这对环境造成了毁灭性的影响。过度的鹿觅食破坏了大片林地，包括幼树，以及某些鸟类的栖息地，如知更鸟。一些土地所有者因为鹿而失去了大量的庄稼，而数量过剩意味着这种哺乳动物更容易遭受饥饿和疾病的折磨。

“它们每年都会产出更多的幼崽。我们已经到了农民和林农肯定能看到这种影响的地步，”爱德华兹指着一些嫩芽吃了一半的小榛灌木说。“如果鹿太多，你会看到它们几乎吃光了一定高度以上的所有植被。”

林业专家和企业认为，捕杀鹿，并将鹿肉供应给消费者，是一种双赢的做法：它有助于重新平衡生态系统，并提供低脂肪、可持续的蛋白质。

鹿肉是一种红肉，类似于瘦牛肉，但味道更土味。鹿肉在英国通常被视为高端食品，但一家慈善机构认为，对于那些买不起其他肉类的人来说，鹿肉是一种理想的蛋白质。

“为什么不利用这种神奇的肉来养活有需要的人呢？”乡村食品信托（The Country Food Trust）的首席执行官SJ亨特（SJ Hunt）说，该机构向食品银行分发用野鹿肉制成的食物。

流行病人口激增

据估计，现在有200万只鹿在英格兰的森林里游荡。

政府表示，本地野鹿在健康的森林生态系统中发挥着作用，但承认它们的数量需要管理。它为修建鹿栏等解决方案提供了一些资金。

但像英国射击与保护协会发言人爱德华兹这样的专家认为，致命的控制是唯一有效的选择，尤其是在新冠肺炎大流行期间鹿的数量激增之后。

这次大流行对鹿来说是一个福音，因为猎人和其他人一样呆在家里，餐馆市场——英国鹿肉的主要出口——一夜之间消失了。

“没有鹿肉的销售，价格绝对是最低的，”一家领先的鹿肉和野味批发商本·里格比（Ben Rigby）说。“鹿有机会大量繁殖。”

里格比的公司现在每周处理数百只鹿，将它们制成鹿肉丁或牛排，供应餐馆和超市。他说，其中一个挑战是国内对鹿肉的需求不断增长，因此鹿肉出现在更多的餐盘上，尤其是在英国脱欧为鹿肉出口设置了新的壁垒之后。

他说：“我们不像法国、德国或斯堪的纳维亚那样，真的不是一个吃游戏的国家。”“但英国越来越意识到这一点，我们的贸易也在增长。”

从森林到餐桌

在英国，射杀鹿是合法的，但受到严格管制。跟踪者必须有执照，使用特定种类的枪支，并遵守开放季节。他们还需要一个正当的理由，比如当他们的土地遭到破坏时，土地所有者授权他们杀死鹿。用一群狗猎鹿是非法的。

爱德华兹说，让野生鹿肉在超市和其他地方更广泛地供应，将激励更多的跟踪者捕杀鹿，并确保肉不被浪费。

负责管理公共森林的英格兰林业部门是这一行动的一部分。近年来，该公司向一些医院提供了1000公斤（1.1吨）野生鹿肉，这些野味成了病人和工作人员喜欢做的馅饼和砂锅菜的基础。

这种做法似乎受到了欢迎，尽管它也招致了倡导素食主义的动物福利组织善待动物组织（PETA）的一些批评。

亨特是食品慈善机构的负责人，她说，这些肉有潜力做更多的事情，她说这些肉营养丰富，是“最纯粹的自由放养”。

她说，她的慈善机构去年向食品银行分发了数十万袋鹿肉肉酱，人们渴望得到更多。

她回忆起有一次参加食物银行的会议，那里唯一的蛋白质是罐装沙丁鱼、罐装烤豆和鹿肉餐。

“没有鸡蛋。没有奶酪。这就是他们能做的，而人们只是说，‘谢谢你，请再带一些（鹿肉）来，’”她说。“这太棒了，因为人们意识到他们通过利用肉类来帮助环境，这是双重积极的。”